ソフトバンク牧原大成のユーティリティー性に藤本監督「トランプで言うジョーカー」

4/9(土) 6:15配信
東スポWeb

チームの進撃を支えるソフトバンク・牧原大（東スポWeb）

　ソフトバンクが両リーグ最速で１０勝目を挙げた。８日の西武戦（ベルーナ）は今季最多１３安打を放って８―１の快勝。攻撃陣が７回１失点と好投したエース・千賀に２勝目をプレゼントした。

　開幕早々に中軸の栗原が左ヒザを負傷して長期離脱が濃厚。さらには主砲・柳田も左肩を痛めて８日からリハビリ組に合流した。首脳陣が「飛車角落ち」と頭を抱える状況で、２試合連続の２桁安打と打線が気を吐いている。

　そんな中で輝きを放っている男がいる。７日のオリックス戦で３安打をマークし、この日は「３番・中堅」で先発出場。３回に先制打、９回にダメ押しの１号２ランを放った牧原大成内野手（２９）だ。柳田、千賀、甲斐と同期で、２０１０年ドラフト育成５位入団の苦労人は抜群の身体能力を誇り、球団内外から「他球団なら間違いなくレギュラー」と評される。投手以外ならどこでも守れるユーティリティー性が最大の長所である一方〝器用貧乏〟ゆえの悔しい思いもしてきた。

　有事や試合終盤に強みを発揮するため、常に温存される役回り。どうしても実力に見合った評価が得にくくなるのだが、そんな悲哀をくみ取り、牧原大に「魔法の言葉」を授けたのが藤本監督だった。

「牧原は（トランプで言う）ジョーカー」

　チーム関係者は「ある意味スタメンやレギュラー以上に認められていることを見事に表現した言葉」と話す。さらに指揮官は牧原大とシーズン中も頻繁に面談をし、本人にこう伝えている。「いいところで行けるんだから、そこでしっかり結果を出して給料を上げてもらえ」。ジョーカーが仕事をすれば査定ポイントは高い。

　牧原大は試合後「栗原と柳田さんがいなくなったからといって、皆さん暗くならないでください」とファンに呼びかけた。鷹は「飛車角落ち」でも強い。なぜなら、ジョーカーがいるから――。

内野も外野もできて
左打者でスピードもある
使える要素満載だもんな

レギュラーで１年出ずっぱりにすると去年みたいにケガで長期戦列離れるからこれくらいの起用が丁度いい

年俸4000万円しかもらってないのが可哀想

誰かが故障しては誰かが出てくる
見なくなる選手が多いし
潰されないように頑張るしかないんだけどさ

身体能力が牧原はめちゃめちゃ高いから今年、活躍したら今後、FAで獲られないように複数年で年俸を億超えさせてFA対策するだろうな